Intervista a Haelixa: tracciabilità della filiera

Il tema della tracciabilità della filiera sta diventando sempre più cruciale nel settore della moda. Il monitoraggio costante dei fornitori, infatti, permette di individuare le fasi più critiche della catena di approvvigionamento dal punto di vista ambientale e sociale, consentendo di attuare soluzioni per mitigare tali impatti.

Negli ultimi anni, sono state sviluppate soluzioni innovative per supportare le aziende nel complesso processo di monitoraggio dei fornitori. Una di queste soluzioni è stata brevettata da Haelixa, un'azienda che offre una soluzione di tracciabilità fisica basata sul DNA per garantire la completa trasparenza della catena di approvvigionamento, dalla materia prima alla vendita al dettaglio.

In cosa consiste esattamente questa soluzione di tracciabilità "DNA-based" e in che modo può supportare le aziende nel processo di tracciabilità della filiera? 

Ne abbiamo parlato con Holly Berger, Direttrice Marketing di Haelixa.

Ascolta l’intervista!

Il sistema di tracciabilità “DNA based” di Haelixa

Cikis:  Haelixa offre soluzioni basate sul DNA per tracciare e autenticare prodotti lungo la catena di approvvigionamento, sia per quanto riguarda i materiali riciclati che quelli convenzionali. Puoi spiegare come funziona la tecnologia basata sul DNA e come viene applicata nei prodotti tessili e nell’abbigliamento?

H: Quando si tratta di tracciabilità, è fondamentale distinguere tra tracciabilità fisica e digitale. Haelixa opera nel campo della tracciabilità fisica, impiegando il DNA per creare dei "marcatori". Selezioniamo un DNA specifico, unico per ogni fibra, lotto o fattoria, applicandolo uniformemente in modo che tutte le fibre siano contrassegnate. La peculiarità di questo approccio è che, una volta che il DNA è legato alle fibre, resta con la fibra per l'intera catena di approvvigionamento.

Il processo funziona nel seguente modo: grazie al DNA aggiunto alla fibra, è possibile verificare in qualsiasi punto della catena di approvvigionamento che la fibra contrassegnata è ancora quella originale. Questo fornisce una prova tangibile che la fibra attraversa l'intero processo di approvvigionamento. In altre parole, il DNA agisce come un marcatore unico che rimane associato alla fibra, consentendo di verificare la sua autenticità lungo l'intero ciclo di produzione e distribuzione.

Cikis: Haelixa riesce ad applicare il proprio sistema di tracciabilità a partire della fattoria. Come funziona questo processo?

H: La nostra soluzione si distingue per la sua notevole adattabilità, e cerchiamo di utilizzarla in linea con gli obiettivi di sostenibilità che il marchio o il produttore possono aver definito, al fine di sostenerli nel loro raggiungimento.

Le aziende nel settore della moda presentano diverse esigenze riguardo ai dati da tracciare, e pertanto preferiscono contrassegnare le fibre il prima possibile. Ad esempio, nel caso del cotone, questo avviene tipicamente nella fase di lavorazione in gin. Dopo che il cotone è stato raccolto e trasferito alla macchina gin, effettuiamo il contrassegno. Per quanto riguarda il cashmere, invece, procediamo con il contrassegno poco prima della lavorazione, garantendo così che le fibre di cashmere siano debitamente marcate.

Nel contesto di altri tipi di fibre, siamo in grado di applicare il contrassegno in diverse fasi della catena di approvvigionamento. Ad esempio, se si tratta di un filato di alta qualità, possiamo utilizzarlo per garantire autenticità o qualità. In questo caso, il momento in cui effettuiamo il contrassegno può variare.

Cikis: Oltre al momento dell'applicazione della soluzione, ci sono altre differenze nell'applicazione tra materiali sintetici o tra materiali riciclati e convenzionali, in termini di benefici, effetti, complessità e impatto?

H: Stiamo sviluppando particelle di DNA più resistenti da applicare ai prodotti, il che significa che il marcatore sarà progettato per resistere a condizioni più severe. Ad esempio, se stiamo tracciando il denim per il riciclo, applichiamo il contrassegno al tessuto prima che venga triturato, in modo che il DNA venga applicato e rimanga durante l'intero processo. Per quanto riguarda il poliestere, attualmente il nostro processo prevede di mescolarlo con l'olio di finitura e contrassegnare il filamento. 

Stiamo lavorando su vari progetti di ricerca e sviluppo in cui possiamo contrassegnare gli scarti di poliestere o r-PET, in modo che il marcatore DNA resista all'estrusione e rimanga nel filamento a lungo termine, anche se questo è ancora in corso di sviluppo. 

Parlando di un marcatore DNA, si fa riferimento a uno spray con un contenuto di umidità di circa lo 0,1%, il quale consente di applicare il marchio senza alterare in alcun modo la fibra o la qualità del materiale.

Gli obiettivi di tracciabilità delle aziende di moda: monitoraggio dei fornitori

Cikis: Hai affermato che il modo in cui lavorate con le aziende dipende dagli obiettivi che desiderano raggiungere, cercando la soluzione migliore per ciascuna di loro. Quali sono i bisogni più comuni nell'industria e gli obiettivi più ambiti?

H: In generale, una delle ragioni per cui le aziende scelgono di adottare la tracciabilità è verificare l'autenticità dei propri prodotti, consentendo così la convalida delle loro affermazioni. Un'altra motivazione significativa è l'approvvigionamento etico, in quanto, prelevando campioni da ogni punto della catena di approvvigionamento, si acquisisce una conoscenza dettagliata delle fasi di lavorazione, permettendo la convalida di tali rivendicazioni.

Un altro aspetto rilevante riguarda la conformità normativa, sia in relazione al digital product passport sia alle restrizioni imposte da alcuni paesi sulle importazioni da specifiche aree, come nel caso del cotone proveniente dallo Xinjiang. 

Infine, un ulteriore aspetto attualmente rilevante è che spesso le aziende non dispongono di molte informazioni oltre il primo e il secondo livello dei fornitori nella loro catena di approvvigionamento. Quello che possiamo fare è supportare la mappatura della maggior parte di questa catena di approvvigionamento, consentendo loro di comprendere l'intera struttura e creare una trasparenza globale.

Cikis: In che modo Haelixa fornisce supporto ai brand nella mappatura della catena di approvvigionamento?

H: La mappatura della catena di approvvigionamento è un processo molto collaborativo. Abbiamo molte relazioni con produttori e brand e possiamo contribuire a superare alcune delle incertezze per i marchi riguardo alla loro catena di approvvigionamento. Quando lavoriamo con i produttori, spesso sono loro a voler utilizzare una soluzione di tracciabilità e la offrono poi ai marchi, contribuendo automaticamente a creare trasparenza e a far comprendere l’importanza della mappatura ai brand. 

In altri casi, ad esempio nella produzione di cotone, collaboriamo con i commercianti di cotone che sono consapevoli di offrire cotone tracciabile sul mercato. Questa tracciabilità è integrata direttamente nella vendita stessa. Pertanto, se un marchio decide di acquistare un tessuto realizzato con questo cotone, automaticamente ottiene il beneficio della trasparenza associata. 

Tuttavia, al momento, la situazione è complessa, poiché dipende dalla quantità di informazioni disponibili sulla catena di approvvigionamento del marchio. Molti di loro stanno attualmente svolgendo questo lavoro per comprendere appieno la propria catena di approvvigionamento, e noi cerchiamo di supportarli in questo processo.

Cikis: Hai menzionato che attraverso queste soluzioni è possibile dimostrare dove avvengono i processi. In che modo l'applicazione del DNA sul prodotto è collegata alla mappatura e alla verifica della sua posizione?

H: Poiché richiediamo campioni di prodotti per effettuare i test tramite il metodo qPCR, che è un test forense richiedente di essere svolto in laboratorio. In questo modo il marchio, il produttore o il fornitore deve essere coinvolto attivamente nel processo. 

Attraverso questa collaborazione, otteniamo una migliore comprensione di chi è coinvolto nella catena e di come raggiungere un livello di tracciabilità più elevato, dato che è necessaria una partnership con tutti i passaggi nella catena di approvvigionamento.

Cikis: Attualmente, una delle sfide significative per le aziende è comprendere se ci sono subfornitori coinvolti. Molte volte c'è una relazione con un fornitore, ma in realtà il processo avviene altrove, almeno in parte. Questa informazione è cruciale perché potrebbe verificarsi che si stiano monitorando gli standard sociali del fornitore principale. In che modo potete aiutare a comprendere se ci sono subfornitori coinvolti?

H: La situazione attuale presenta due aspetti salienti. Attualmente, sono soprattutto le aziende integrate verticalmente che mostrano un forte interesse nell'adozione della tracciabilità, dimostrando la volontà di investire in soluzioni che certifichino l'eticità della loro catena di approvvigionamento e la sua conformità normativa. Al contrario, coloro che coinvolgono ulteriori subappaltatori sembrano essere meno propensi ad adottare soluzioni di tracciabilità. Questo elemento può sollevare interrogativi durante le conversazioni con un marchio. Ad esempio, se un marchio dichiara di collaborare attivamente con il proprio team di qualità, e questo team manifesta riserve sull'utilizzo della tracciabilità, possono sorgere legittime domande.

Speriamo che i marchi che stanno effettivamente mappando la loro catena di approvvigionamento siano disposti a rischiare e a esporre alcuni di questi subfornitori. Affinché ciò avvenga, è essenziale che anche i subfornitori collaborino con noi, inviando campioni per consentire la comprensione di ogni prodotto all'interno della catena di approvvigionamento. Eventuali imprevisti nei tempi o nei test possono costituire un campanello d'allarme per chi ha commissionato il lavoro.

La nostra filosofia si fonda sulla collaborazione per prevenire situazioni problematiche. Crediamo che, man mano che sempre più aziende adottano le tecnologie di tracciabilità e approfondiscono l'analisi delle proprie catene di approvvigionamento, sia possibile evidenziare i produttori che potrebbero non conformarsi agli standard etici, soprattutto quando si tratta di subfornitori. Attualmente, coloro che si impegnano seriamente nella tracciabilità sono quelli che già dispongono di una visione completa e intendono convalidarla.

Cikis: Come è possibile verificare il contenuto di un prodotto, ad esempio, se si afferma di poter confermare la sua autenticità come organico? Lo stesso vale per i materiali riciclati, dato che esistono opzioni di test per questi materiali, ma non sono così diffuse o accessibili.

H: Ad esempio, nel caso dei materiali riciclati, noi applichiamo il DNA ai rifiuti riciclati, garantendo che il DNA rimanga associato ai rifiuti durante tutto il processo. Quando riceviamo un campione di tessuto testato lungo il percorso, siamo in grado di confermare la presenza del DNA unico applicato alle fibre riciclate in quel tessuto. Se richiesto dal cliente, possiamo anche eseguire test OGM su prodotti biologici. Tuttavia, il nostro obiettivo principale è contrassegnare le fibre il prima possibile nel processo.

Tracciabilità fisica e tracciabilità digitale dei prodotti: cosa sono e quali sono le differenze?

Cikis: Puoi illustrare la differenza pratica tra una soluzione di tracciabilità digitale e una fisica, sia in termini di risultati da ottenere che di complessità delle opzioni?

H: La discussione attuale sulla tracciabilità è estremamente rilevante, soprattutto quando si esaminano le diverse soluzioni disponibili, ognuna con caratteristiche uniche. Nel contesto della tracciabilità fisica, utilizziamo un marcatore fisicamente collegato al materiale, il quale può essere rimosso dalla catena di approvvigionamento. La differenza rispetto a una soluzione basata su blockchain è che quest'ultima carica i dati per indicare la posizione del cotone in un determinato punto, ma non fornisce una prova fisica che il materiale sia effettivamente ciò che dichiara di essere, né esclude sostituzioni lungo il percorso. Una soluzione basata su blockchain potrebbe non identificare tali sostituzioni, poiché spesso non vengono registrati tutti i singoli passaggi o si verificano cambi di proprietà.

La scelta tra una soluzione fisica, come la nostra, o l'adozione di entrambe, cioè una soluzione digitale e fisica, dipende dagli obiettivi del brand. Se l'obiettivo è ottenere una piena trasparenza della catena di approvvigionamento o garantire la conformità normativa, potrebbe essere preferibile una soluzione fisica o l'uso combinato di entrambe, al fine di ridurre i potenziali rischi o domande sollevate all'interno della catena di approvvigionamento.

Collaboriamo strettamente anche con numerose soluzioni digitali e abbiamo partecipato a progetti finanziati da diversi gruppi del settore pubblico, offrendo così a marchi e produttori l'opportunità di valutare cosa offre ciascuna soluzione e quale sia la più adatta per raggiungere i loro obiettivi.

Cikis: In merito alle regolamentazioni in arrivo, in che modo la vostra soluzione garantisce la conformità, ad esempio, con i requisiti del passaporto digitale del prodotto?

H: I marcatori del DNA che impieghiamo rappresentano uno strumento efficace per tracciare l'origine dei prodotti. Nel contesto del passaporto digitale del prodotto (DPP) con autenticazione di origine, siamo in grado di dimostrare fisicamente il punto in cui è stato aggiunto il marcatore. Inoltre, abbiamo la possibilità di codificare potenzialmente le informazioni legate all'impatto ambientale del prodotto. Il DNA può contenere una quantità definita di dati, consentendoci di supportare vari fattori nel calcolo dell'impronta di carbonio o dell'uso delle risorse, inclusi metodi di produzione sostenibile e altri aspetti.

La nostra soluzione contribuisce anche alla catena di custodia, poiché il registro del percorso del prodotto non può essere alterato, essendo fisicamente connesso. Ciò agevola la conformità alle normative del DPP, dimostrando la fonte, l'elaborazione e la distribuzione del prodotto. 

Infine, agevola la verifica delle etichette sui capi, confermando la reale presenza delle fibre marcate nel capo in conformità con l'etichetta di composizione.

Cikis: Qual è l'impatto ambientale derivante dall'utilizzo delle tecnologie basate sul DNA?

H: Il nostro marcatore è vegano e ha ricevuto l'approvazione di sicurezza dalla FDA, è estremamente facile da utilizzare e ha un impatto ambientale limitato. Dato che operiamo su una scala ridotta, l'effetto complessivo del nostro marcatore sulla sostenibilità è minimo. È importante notare che, sebbene ci siano costi associati alla produzione e alla spedizione internazionale del nostro prodotto e dei campioni, l'impatto complessivo sull'ambiente è relativamente limitato. Stiamo anche esplorando l'opzione di estendere la nostra tecnologia alla marcatura degli alimenti nel lungo termine. Va sottolineato che l'ingresso nel settore alimentare richiederebbe il rispetto di regolamentazioni notevolmente più rigorose rispetto a quanto stabilito nel settore tessile fino ad ora.

Conclusioni

La discussione sulla tracciabilità nell'industria tessile è attualmente un tema cruciale, con molti marchi che esplorano approcci innovativi per affrontare questa sfida nei loro processi di produzione. 

La combinazione di diverse soluzioni potrebbe essere la chiave per ottenere risultati ottimali, come evidenziato dalla crescente collaborazione tra aziende che offrono soluzioni di tracciabilità. 

In questo contesto, l'impegno attraverso nuove tecnologie, come le soluzioni basate sul DNA, può rappresentare un passo significativo per le aziende di moda che mirano a rendere la loro produzione più sostenibile e trasparente.