Collaborazione con i fornitori: l’esperienza di AO76
Recentemente abbiamo intervistato AO76, un'azienda belga attiva dal 1976 nella produzione di abbigliamento per bambini dai 4 ai 16 anni.
Cikis ha collaborato con AO76 per aiutare il brand ad allineare il team interno alle priorità del settore moda nella sostenibilità, fornendo strumenti e conoscenze a livello pratico per ridurre l’impatto sociale ed ambientale dell'azienda. Per questo Cikis ha sviluppato un programma di formazione sulla sostenibilità con l'obiettivo di creare una cultura condivisa sulla sostenibilità e migliorare le competenze tecniche dell'azienda in questo ambito.
Dopo il lavoro svolto insieme Cikis ha chiesto ad AO76 di spiegare cosa significa sostenibilità per loro e come stanno lavorando per far passare questo messaggio anche attraverso la propria filiera produttiva grazie ad un approccio di collaborazione e impegno reciproco.
Ne abbiamo parlato con Gaspard Poelman, CEO di AO76.
Costruire una partnership sostenibile: il valore dei fornitori nell'industria della moda secondo AO76
Cikis: Potresti raccontarci brevemente della tua azienda? Cosa significa sostenibilità per AO76?
G: Abbiamo iniziato nel 1976 e, oggi, rappresento la terza generazione del nostro marchio. Sebbene siamo partiti con l'abbigliamento maschile, ora ci concentriamo esclusivamente sulla produzione di abbigliamento per bambini dai 4 ai 16 anni. Ci distinguiamo per le nostre caratteristiche uniche, le vestibilità impeccabili e l’estrema morbidezza dei nostri capi. Attualmente contiamo su cinque negozi in Belgio, una distribuzione B2B che copre tutto il mondo e un servizio di consegna globale attraverso il nostro negozio online.
Cikis: Qual è l'approccio che avete adottato per la sostenibilità nei vostri prodotti e all'interno dell'azienda in generale?
G: Penso che Cikis ci abbia aiutato molto a capire meglio cosa sia la sostenibilità: è più che semplici materiali riciclati, si tratta di costruire una partnership a lungo termine con i nostri attuali fornitori. Quindi abbiamo deciso di intraprendere quest'ultima strada, più difficile, ma con chiari vantaggi nel lungo termine.
I nostri fornitori sono pronti a trasformarsi e ad avvicinarsi alla sostenibilità, e vogliono aiutare i loro fornitori a fare altrettanto. Altrimenti, rischiano di abbandonarli senza risolvere i problemi esistenti, spingendoli a cercare nuovi clienti senza affrontare le questioni cruciali. Ho selezionato i fornitori disposti ad adottare pratiche sostenibili, convinto che possiamo così aumentare l'impatto positivo della nostra azienda.
Cikis: Questo è un punto molto importante. Il tuo approccio verso i fornitori è ottimo per molteplici ragioni: sei disposto a lavorare con loro anziché solo fare richieste e abbandonarli se non ottieni ciò che desideri. Vuoi intraprendere un viaggio insieme. La tua attenzione ai temi sociali è evidente nella relazione con i fornitori, riconoscendo che anche i marchi hanno responsabilità. Come trasformi un fornitore in un partner e quali suggerimenti daresti ad altri marchi per stabilire relazioni simili?
G: Innanzitutto, ci prendiamo sempre l'impegno di lavorare insieme per un lungo periodo di tempo; con la maggior parte di loro collaboriamo da più di dieci anni ormai. Questi fornitori comprendono che le nostre richieste di impegno derivano dalle esperienze passate e dalla necessità di miglioramento. Grazie a questo rapporto di fiducia reciproca, sono disposti a fare uno sforzo extra per soddisfare le nostre esigenze. Bisogna considerare anche che cambiare fornitore comporta molto lavoro; quindi, è una situazione vantaggiosa per entrambe le parti quando manteniamo una partnership a lungo termine. Penso che questo sia il motivo per cui vogliono lavorare con noi su un percorso di sostenibilità.
Cikis: Come state gestendo il vostro rapporto con i vostri fornitori, sia vecchi che nuovi?
G: È sempre più semplice comunicare faccia a faccia che tramite email, poiché possono sorgere fraintendimenti e il tono di voce non è del tutto chiaro. Ecco perché ritengo molto importante visitare i nostri fornitori per rafforzare il rapporto e dimostrare il nostro punto, come la sostenibilità, che non si può ignorare. Devono seguirla, devono cambiare il loro modo di lavorare, perchè non è solo per noi, ma anche per gli altri clienti.
G: Ho subito notato quali fornitori sono disposti a cambiare con noi e quali no. Per quei fornitori che non sono affatto disposti e non vedono il punto della sostenibilità, in quel caso dovrò cambiare fornitori. Voglio lavorare con loro, ma se non vedono affatto il punto della sostenibilità, non possiamo andare avanti insieme. Se sono disposti e capiscono le esigenze della sostenibilità e tutti gli aspetti sociali, vediamo un futuro lavorativo insieme, ma se un fornitore non è assolutamente disposto a cambiare il modo in cui lavora o a migliorarlo, ogni stagione produrremo sempre meno con lui finchè non troveremo un nuovo fornitore che ha anche certificazioni e che fa qualcosa di più.
Cikis: Hai investito tempo e risorse nell'instaurare relazioni solide con i fornitori, rendendo più agevole l'accettazione delle tue richieste. Organizzando workshop preliminari e visitando i fornitori personalmente, hai acquisito conoscenza ed esperienza diretta. Come CEO di terza generazione, come valuti l'importanza della sostenibilità nel tuo settore? È un valore personale imprescindibile o una necessità indipendente dalle condizioni di mercato?
G: Sono convinto che le piccole imprese come la nostra desiderino fare del bene non solo per il profitto. Non si tratta di un grande consiglio di amministrazione né di un gruppo di investitori; siamo io e mia madre a gestire l'azienda, e in questi quattro anni di lavoro qui, l'ho convinta che la sostenibilità è la strada da seguire, ed ora è completamente d'accordo.
L'impegno di AO76 verso la mono-materialità dei prodotti
Cikis: Ritieni necessario rinunciare a qualcosa per la sostenibilità? Senti che la sostenibilità può anche limitare il tuo lavoro, ad esempio nel modo in cui sviluppi la tua collezione?
G: Cikis ci ha insegnato che i capi dovrebbero essere composti al 100% degli stessi materiali perché, dal punto di vista della riciclabilità, è ideale avere un capo composto da una sola materia prima. Quindi, è sicuramente una sfida con le giacche avere tutto in un unico materiale. Un paio di esempi su cosa siamo riusciti a migliorare da questo punto di vista: ora le fodere delle tasche dei nostri pantaloni sono in 100% cotone e nella collezione estiva del 2025, ci saranno dei dettagli aggiuntivi riuscendo comunque ad avere articoli 100% puri. Siamo tutti molto curiosi di vedere il risultato di questo processo e lavorare su una composizione al 100% supporta sicuramente la riciclabilità, che è uno dei temi su cui abbiamo lavorato.
Cikis: Avete anche lavorato sulle materie prime, come ad esempio il cotone riciclato. Qual è stata la vostra esperienza?
G: Lavoriamo con molto cotone riciclato per tutti i nostri maglioni e t-shirt. La percentuale di cotone riciclato è massimo del 50%, quindi il 50% è cotone vergine e il restante 50% è cotone riciclato, perché abbiamo notato che non riuscivamo a ottenere la stessa morbidezza e sensazione al tatto con circa il 100% di tessuto riciclato . Quindi abbiamo dovuto valutare cosa desideravamo: la questione è più tra la morbidezza e il 100% riciclato e quindi si è scelto un compromesso per prendere il meglio delle due possibilità.
Cikis: Quali sono i progetti futuri di AO76?
G: Tutto ciò che stiamo facendo verso la sostenibilità è nuovo per noi e i nuovi processi tendono a richiedere più tempo, più energia e più risorse. Tuttavia, penso che in futuro sarei davvero orgoglioso se i nostri attuali fornitori raggiungessero certificazioni per ridurre i loro impatti non solo per noi, ma anche per tutti gli altri clienti. Sono curioso di vedere come si evolverà tutto ciò.
Cikis: Apprezzo questo approccio, l'approccio di chi ha compreso di cosa tratta realmente la sostenibilità, comprendere di cosa la sostenibilità tratta realmente: pensare a noi stessi ma parlare della comunità.
Conclusioni
L'intervista con AO76 ha evidenziato l'importanza della collaborazione con i fornitori come chiave per una moda sostenibile.
AO76 ha dimostrato un impegno tangibile verso una sostenibilità concentrata sugli aspetti ambientali del prodotto, quali la mono-materialità e la riciclabilità dei propri capi, oltre a lavorare a stretto contatto con i propri fornitori per aiutarli passo passo a lavorare sugli aspetti principali.
Inoltre, il desiderio di coinvolgere tutti i fornitori nel percorso verso la sostenibilità riflette un approccio ponderato e di lungo periodo, orientato a migliorare non solo le proprie performance ambientali e sociali ma anche quelle dell'intera industria.
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